Si los torneos que llevan a cabo la CONMEBOL y la Concacaf suelen tener fallas de todo tipo… ¿se imaginan lo que sería una competencia celebrada por ambas entidades? Esto sucedió (¿y seguirá sucediendo?), y llevó el nombre de Copa Interamericana. Spoiler: solía ser un desastre organizativo.

Era una idea simple (el ganador de la Copa Libertadores contra el vencedor de la Copa de Campeones de la Concacaf) que nunca prendió en el público y que casi siempre tuvo problemas para establecerse en el calendario. A pesar de esto, se disputaron 18 ediciones durante casi tres décadas, en los que todo fue cambiando: formato de juego, desempates, sedes. ¡Hasta el diseño del trofeo no era el mismo de una edición a otra!

¿Cada cuánto se disputaba? Esto dependía principalmente del interés de los participantes y de cómo estuviera la relación entre las dos confederaciones. Durante un momento, se jugaba anualmente, en otra época fue cada dos o tres años. Incluso, hubo un lapso de cinco años donde no se puso en juego. Lo único cierto es que en 1998 vio la luz por última vez. Por ahora.

Los cuadros argentinos tuvieron un paso exitoso por este torneo: es el país que más participaciones (ocho) y títulos (siete) obtuvo. A continuación, un repaso del aporte (?) que los conjuntos nacionales le hicieron a esta competición.

Estudiantes

Desde el inicio, la cosa ya venía mal parida. Para el primer certamen (1969), el Pincha viajó con apenas 15 jugadores a México, donde debía enfrentar al Toluca, que había sido declarado campeón de la Concachampions sin disputar la final. Es que Aurora (Guatemala), quien debía ser su rival, fue denunciado por hechos de violencia que se sucedieron en partidos anteriores.

El encuentro generó una enorme expectativa. El partido de ida se jugó en el estadio Azteca, y para los mexicanos servía como ensayo de la Copa del Mundo que se jugaría un año después.

Los de Osvaldo Zubeldía ganaron como visitantes, pero perdieron en su estadio. «Todos somos culpables. Los jugadores por subestimar a los mexicanos, y yo, por darles tres días de descanso después de volver de México”, se lamentó el DT.  Finalmente, se jugó un desempate en Montevideo, donde Bilardo y compañía levantaron la copa al ganar por 3 a 0.

Independiente

Mientras el país estaba conmocionado por el regreso de Juan Domingo Perón, en junio de 1973 el Rojo ganaba su primera Copa Interamericana. Fue en Honduras, ante el Olimpia, donde se jugó el partido de ida… y el de vuelta. El conjunto de Avellaneda había aceptado jugar los dos encuentros como visitante a cambio de un cachet de veinte mil dólares. La movida salió bien.

En 1974, se repitió la historia: se jugaron los 180 minutos en Centroamérica (esta vez ante el Municipal de Guatemala) y el galardón quedó en manos de los argentinos.

La tercera y última vez que Independiente participó (y ganó) este trofeo fue en 1976, cuando su rival fue el Atlético Español de México. Lo llamativo de esta edición fue que ambos enfrentamientos fueron en terreno neutral: se jugaron en el Estadio Olímpico de Caracas, Venezuela.

Imposible obviar que en 1975, siendo el Rojo campeón de la Libertadores, no hubo título en juego. Algo de lo que sus hinchas y dirigentes nunca se pudieron olvidar. De hecho, en 2005 el vicepresidente Atilio Di Pace reconoció gestiones para jugar frente al Transvaal de Surinam. También hicieron un tirito para ver si podían disputar la Interamericana de 1984 frente al Violette Atlhetic Club de Haití. Todo quedó en la nada.

Boca Juniors

El único equipo argentino que perdió una final en Madrid de esta competencia. Fue en 1978, cuando después de derrotar 3 a 0 al América en la Bombonera, cayó en la revancha, y en el desempate. 

Al año siguiente, los del Toto Lorenzo retuvieron la Copa Libertadores, pero la Concachampions quedó inconclusa. La falta de rival le impidió al Xenieze tener una revancha.

Argentinos Juniors

En 1981, la Interamericana se disputó por última vez… hasta 1986, cuando el Bicho viajó a trinidad y Tobago para enfrentar al Defence Force.

El título se definió en un único cotejo. Gracias a un gol del panameño Dely Valdés, los de Roberto Saporiti se quedaron con el último título internacional de su historia.

River Plate

Al año siguiente, la Copa volvió a jugarse a partido y revancha. El 25 de julio de 1987 Carlos Timoteo Griguol tuvo su debut oficial como DT del Millonario, en una igualdad sin goles ante el Alajuelense, en Costa Rica.

Casi un mes después, en un semivacío Monumental, el local impuso su superioridad y ganó 3 a 0, con goles de Villazán, Funes y Héctor Enrique.

Vélez Sarsfield

Aunque habían pasado dos años desde la obtención de la Copa Libertadores, los de Liniers coordinaron la organización de esta competencia que había quedado pendiente con el campeón de la Concacaf de ese mismo año, el Sport Cartaginés.

Tras un pobre empate sin goles en Costa Rica, Vélez se impuso con cierta comodidad en el partido de vuelta en Liniers. Ganó por 2 a 0 con goles del Turu Flores. Este fue el sexto y último título de Bianchi en el club.

Bonus track (?): los equipos de Brasil.

A pesar de su poderío continental, los cuadros brasileños brillaron por su ausencia en esta competición. Nunca mostraron interés en disputarla, quedando la Interamericana sin jugarse cuando un equipo de ese país ganaba la Libertadores.

De hecho, cuando no hubo más remedio que jugarla, el subcampeón sudamericano reemplazó a quien le correspondía ese lugar. Fue lo que pasó en 1994 y 1997, cuando San Pablo y Gremio declinaron su participación y fueron reemplazados por la Univesidad Católica y Atlético Nacional.

La excepción fue en la última edición, en 1998, cuando el Vasco da Gama cayó ante el DC United, de Estados Unidos. El primer partido se jugó en el Washington. El desquite, en Rio de Janeiro Fort Lauderdale, Florida, donde los de Norteamérica se quedaron con el título.

Conclusión (?)

El desinterés de los campeones de la Libertadores, el bajo nivel de los equipos de Centroamérica, la desorganización, falta de infraestructura, ausencia de patrocinadores y, como consecuencia, los bajos premios otorgados, sepultaron a esta simpática (?) competencia.

El ingreso de los equipos mexicanos a los torneos de la CONMEBOL, y la posterior creación del Mundial de Clubes donde participa el ganador de la Concachampions, terminaron de enterrar las esperanzas de quienes esperaban ver jugar a su equipo contra un rival del otro hemisferio.

Sin embargo, la intención de recuperar este torneo está latente. Al momento de la publicación de estas líneas, se mantiene firme la posibilidad de que la Interamericana se vuelva a jugar en 2024, esta vez entre cuatro equipos. La disputarían los campeones de la Libertadores (Fluminense), Sudamericana (Liga de Quito), Concachampions (León) y Leagues Cup (Inter Miami). Por ahora, no hay nada confirmado, pero más de uno se muere de ganas de sumar otra estrella.