Ya desde sus épocas de juvenil en la Primera de Vélez, a Diego Pablo Simeone le decían Cholito para diferenciarlo del Cholo, aquel que vistiera la camiseta de Boca en la década del 60. Con el tiempo y las batallas sudadas en la Selección,  el pibe se hizo un hombre de cuchillo entre los dientes  y terminó quedándose con el apodo original…aunque también con la camiseta azul y oro.

El contexto para esta foto escondida fue el Trofeo Villa de Madrid, un típico torneo de verano español organizado por el Aleti. Allá por mediados de 2003, el Cholo volvía a su segunda casa, el Vicente Calderón, donde disfrutaba y aún sigue disfrutando las mieles de la idolatría.  Enfrente, estaba Boca Juniors, reciente ganador de la Copa Libertadores.

El Atlético de Madrid formó con Burgos; Aguilera, Sergi, García Calvo, Lequi; Novo, Musampa, Simeone, Rodrigo; Javi Moreno  y Fernando Torres.

Mientras que Boca alineó a Caballero, Jerez, Perea, Crosa, Clemente Rodríguez; Donnet, Battaglia, Vargas, Villarreal; Guillermo Barros Schelotto y Colautti.

Sin algunos de sus titulares, el conjunto de Bianchi se quedó con las ganas de una nueva copa internacional, cayendo 1 a 0 con gol del Niño Torres. El que no se quedó con las ganas fue Simeone, reconocido hincha de Racing, que al finalizar el partido se puso la camiseta xeneize. Menos mal que después la arregló llevando al hijo a jugar a River (?).

Allá por la década del 70, cuando la Copa Libertadores de América todavía no contaba con la participación de equipos de otra confederación, el duelo entre clubes argentinos y mexicanos no dejaba de ser una rareza. Y sobre todo si el partido ¡se hacía en Estados Unidos!

En agosto de 1978, Talleres de Córdoba llegó a Los Ángeles para, de alguna manera, representar al fútbol campeón del mundo.  ¿Su rival? Los Tigres de la Universidad Autónoma de Nueva León. Sin embargo, el choque era anunciado desde los afiches como ARGENTINA VS. MÉXICO, como para enganchar a algún yanqui desprevenido con ganas de ver a dos seleccionados. Improbable igual, ya que por esos tiempos la pelota número 5 no despertaba demasiado interés por aquellas tierras. Incluso menos que ahora.

Tras ser recibido y homenajeado en el Concejo Deliberante de L.A., el plantel hizo su primera práctica en suelo norteamericano, al mismo tiempo que el DT, Roberto Saporiti, declaraba a la revista El Gráfico: «Esta gira es un desafío. Hay que volar mucho, descansar poco, jugar en climas diferentes, cambiar de comidas. Me gusta. Así se curten los grandes equipos, así se hacen profesionales». Después de 33 horas de no tocar una cama, a los jugadores les tocó descansar.

Mientras tanto, el organizador del partido, el empresario Arturo Guerra, decía: «Pagamos 32 mil dólares los pasajes de Talleres y 7 mil los de Tigres; 20 mil por la promoción del encuentro; 10 mil por la seguridad, 10 por ciento por el alquiler del estadio y otro 10 por la Federación de Soccer. Usted supondrá que estoy loco, teniendo en cuenta que aquí el fútbol no interesa. Pues bien, sí, debo estar loco». A eso, había que sumarle 16 mil dólares por el cachet de los cordobeses y otro tanto para los mexicanos. ¿Mucha plata? Esperen, que todavía falta.

Llegó el día esperado, con 40  grados de temperatura, según relataba el periodista Carlos Ferreira. Ambos equipos salieron al campo de juego del Coliseum y regalaron 18 pelotas a las tribunas. De entrada, los jugadores se confundieron con las marcas del campo de juego, propias del fútbol americano. De hecho, el arquero de la T, Rubén Guibaudo, cometió dos manos por no saber dónde terminaba su área. De terror.

Con el buen juego de Valencia y la Pepona Reinaldi, los cordobeses se pusieron en ventaja en el primer tiempo. Sin embargo, los mexicanos igualaron en la segunda mitad y hasta desperdiciaron un penal.

Fue empate, 1 a 1. No ganó nadie. Y mucho menos el organizador: con menos de 5 mil entradas vendidas a 9 dólares cada una, recaudó 45 mil dólares con toda la furia. Bien, ahora descuenten todo lo que tenía que pagar. Y sí, el tipo estaba loco.

Últimos meses de 1973. Se venían las eliminatorias para el Mundial ’74. Después de su ausencia en México, la Selección Argentina necesitaba clasificarse. Y para esto realizó una gira por el interior del país, en donde el caos y la desorganización fueron los protagonistas principales.

El domingo 5 de agosto, un Combinado de San Luis armado sobre la marcha se aprestaba para enfrentar al conjunto nacional. El estadio Coronel Pringles contaba, para la ocasión, con una tribuna y sillas alrededor del campo de juego cuyo valor ascendía a $3000 de esa época. Pero la capacidad fue desbordada y la gente terminó invadiendo la cancha, terminando sentada prácticamente arriba de la línea de cal. Hubo otros que prefirieron tener una vista más amplia y siguieron las acciones trepados a los árboles que rodeaban al terreno.

Con este contexto se jugó un partido, que arrancó con media hora de atraso debido al público que se negaba a abandonar el rectángulo de juego sin antes conseguir un autógrafo de sus ídolos. Los puntanos, que vistieron la camiseta del Club Pedernera, poco pudieron hacer ante el equipo conformado por Carnevali; Wolff (Galría), Bargas (Troncoso), Heredia, Rosl (Pernía); Brindisi, Telch, Chazarreta (Babington); Ponce, Avallay y Gerini.

Después de un primer tiempo parejo, que terminó con un solo gol de ventaja para la Selección (marcado por Brindisi, de penal), llegaría la goleada en la etapa complementaria. Otra vez Brindisi (en la imagen, convirtiendo de zurda), Heredia, Guerini y dos gritos de Avallay le dieron cifras definitivas al encuentro.

La Copa Independencia fue un torneo de fútbol celebrado en Brasil a mediados de 1972, con el fin de conmemorar el 150° aniversario de la Declaración de la Independencia del anfitrión. Participaron distintas países de Sudamérica, Europa y Asia, mientras que África y la CONCACAF (Centro y Norteamérica) presentaron combinados de sus respectivas confederaciones.  Nuestra Selección enfrentó a ambos.

El domingo 18 de Junio de 1972, Argentina se midió ante la CONCACAF y el resultado fue aplastante. Los nuestros salieron a la cancha con Santoro; Wolff, Piazza, Bargas, Díaz; Pastoriza, Raimondo (Brindisi), Semenewicz; Mastrángelo (Bianchi), Fischer y Más. ¿Los goles? Fischer (4), Más (2) y Bianchi, para redondear un 7 a 0 que no se olvida más (?).

A esta altura, es difícil de creer que aquellos muchachos dirigidos por Carlos Ischia estuvieron tan cerca de ganarle a uno de los mejores equipos de la historia. Y que si no se llevaron la victoria, fue en gran parte gracias al localista arbitraje de Bernardino González Vázquez, que le facilitó la victoria al Barcelona al inventar 5 minutos de descuento.

Claro, para los catalanes el encuentro (que definía la tradicional Copa Joan Gamper) era un partido de preparación más. Y fue así que los locales alinearon a varios suplentes: Pinto; Córcoles, Márquez, Piqué, Sylvinho; Busquets, Touré, Gudjohnsen; Hleb, Bojan y Henry. En el segundo tiempo ingresarían Jeffren, Puyol, Abidal, Xavi, Keita, Iniesta, Víctor Vázquez, Eto’o y Pedro.

Mientras que Boca salió a la cancha con lo mejor que tenía: Caranta; Ibarra, Cáceres, Paletta, Morel Rodriguez; Castromán, Battaglia, Dátolo; Gracián; Noir y Palermo. En el complemento verían acción Alvaro González, Roncaglia, Calvo, Chávez, Vargas, Gaitán, Damián Díaz, Neri Cardozo y Lucas Viatri. Justamente, este último fue el que puso en ventaja al Xeneize, faltando 20 minutos para el final. Parecía que el resultado no se iba a mover, pero sobre el final lo empató Puyol (91’) y lo dio vuelta Eto´o (95’). Y Guardiola respiró tranquilo (?).

De haberse disputado a comienzos de esta década, el choque entre el Athletic de Bilbao y Newell’s hubiese significado el clímax para cualquier bielsista, siempre tan predispuesto a simpatizar con los equipos por donde el Loco va dejando su huella. Pero no, el encuentro tuvo lugar mucho tiempo antes, más específicamente el 25 de diciembre de 1949, cuando el conjunto rosarino inició una gira europea junto a otros dos clubes argentinos: Racing y San Lorenzo.

El día de Navidad, La Lepra se disfrazó de Papá Noel (?) y dejó algunos regalos en el estadio San Mamés, consiguiendo una victoria por 3 a 1, con goles de Mardizza, Contini y Montaño. ¿Sorpresa? De ninguna manera. Newell’s había tenido un buen año, alcanzando el 5º puesto en el torneo local y obteniendo un título oficial: la Copa Escobar. ¿De qué forma? Ganándole la final a Racing gracias a los córners a favor. Sí, eso decía el reglamento.

La gira europea de los tres equipos nacionales en Europa se extendió hasta febrero de 1950, cuando los jugadores tuvieron que regresar al país para empezar a contar, seguramente al estilo Big Fish, las hazañas conseguidas en el viejo continente.

Gracias a El Rojinegro y Newell’s, el Museo.

El 25 de agosto de 1974 se jugaba una nueva edición del Superclásico del fútbol argentino. Por el Campeonato Nacional, Boca vencía 1 a 0 a River y se acercaba a la clasificación para la fase final de la competencia. Varios jugadores se volverían a ver las caras unos días más tarde, el 29 de ese mes. Pero no para jugar la revancha, sino para vestir la misma camiseta, la del Combinado Boca / River, que enfrentaría a la Selección Argentina.

El equipo de casi todos (?) formó con Sánchez (Fenoy); Pernia, Rochia, Daniel Killer, García Sangenis; Brindisi, Galván, Saccardi; Santamaría (Bertoni), Kempes y Ferrero. Los Xeneizes / Millonarios lo hicieron con Pérez (Barisio); Zuccarini (Osvaldo Pérez), Jauregui, Rogel, Tarantini; Trobbiani (Benítez), Alonso (Di Meola a partir de los 32`), Potente; Ponce, Morete y García Cambón. ¿La finalidad del encuentro? Obtener ingresos para la Obra Social de Futbolistas Argentinos Agremiados.

El primer gol lo hizo Alberto Tarantini en contra, desubicando a Perico Pérez. En la segunda parte, Juan Domingo Rocchia, defensor de Ferro, aumentaría de penal. Los tantos del clásico de San Lorenzo (?) fueron anotados por García Cambón y Morete.

La Selección, renovada tras el Mundial de Alemania, pareció visitante en el estadio de Vélez, porque la parcialidad de Boca se ubicó en una popular y la de River en la otra. Además mucho público de ambos equipos pobló las plateas. Según la revista El Gráfico se “jugó con un gran clima y un agradable espectáculo que fue una fiesta”. Algo que tranquilamente se podría hacer hoy en día, ¿no?