Reciente campeón, jugando en Europa y ganándole al Real Madrid. Sí, aunque parezca salido de un libro de ciencia ficción, esto sucedió con Gimnasia y Esgrima La Plata antes de inicio del profesionalismo.

Una agotadora gira en barco llevó al conjunto tripero hasta el viejo continente, para asombrar con su fútbol a los europeos, quienes más de una vez terminaron ovacionando a los argentinos.

El primer partido en aquellas tierras fue a principios de 1931. Bien al principio: el 1º de enero de ese año el Lobo venció al Merengue en el Estadio de Chamartín, con dos goles de Leonardo Sandoval (jugador de Quilmes incorporado para este viaje) y otro de Jesús Díaz. Para los locales marcaron Lazcano y Galé.

Al día siguiente, la prensa española tituló: “Los argentinos parecen haber nacido para jugar al fútbol”. Y no, no fue un chiste de gallegos.

La participación de Boca Juniors en la Copa de la Paz 2005, organizada por la Iglesia de la Unificación del reverendo Sun Myung-Moon, finalizó el 21 de julio en Gwangju (Corea del Sur) cuando enfrentó al poderoso Mamelodi Sundowns de Sudáfrica, dirigido por Ángel Cappa y que contaba con Vicente Principiano entre sus figuras.

Luego de los empates ante el Tottenham Hotspur y la Real Sociedad, el Xeneize estaba obligado a golear y esperar una manito de los españoles para avanzar a la definición del torneo, donde ya esperaba el Lyon francés. Por eso, el Coco Alfio Basile no pijoteó y puso lo mejor que tenía: Roberto Abbondanzieri; Hugo Ibarra, Rolando Schiavi, Daniel Díaz y Claudio Morel Rodríguez; Diego Cagna, Fernando Gago y Daniel Bilos; Federico Insúa; Guillermo Barros Schelotto y Martín Palermo.

A los 9’, Diego Cagna, de cabeza, abrió la cuenta tras un centro de Guillermo. Seis minutos más tarde, el Mellizo se la dejó servida a Martín Palermo, que estiró la ventaja. Godfrey Sapula, a los 49’, de vaselina, descontó para los sudafricanos. Finalmente, Neri Cardozo, que había entrado por el Pocho Insúa, a los 75’ puso el 3 a 1. Sobre la hora, el cuadro argentino tuvo varias chances de ampliar el marcador, pero no pudo superar la resistencia del arquero Brian Baloyi que ingresó en reemplazo del lesionado Andre Arendse.

Con ese resultado, Boca llegaba a cinco puntos, misma cantidad que cosecharon los ingleses tras la igualdad 1 a 1 ante los vascos. Sin embargo, y ante la paridad en la diferencia de gol (+2), la clasificación quedaría en manos del Tottenham por tantos convertidos (6 contra 5). Más allá de la gloria deportiva, el Xeneize se perdió la oportunidad de sumar dos millones de dólares (500 mil, en el peor de los casos) a los cofres del cartonero Báez.

La visita los argentinos a la ciudad de Nueva York fue un verdadero suceso. Corría la década de los 30 y era la primera vez que llegaban a Norteamérica, precedidos de un gran éxito en nuestro país. El hecho de encontrarse con costumbres y un idioma diferente no fue impedimento para que conquistaran esas tierras y dejaran una huella imborrable. Hablamos de Carlos Gardel y Alfredo Le Pera, por supuesto. ¿O creían que con Vélez Sarsfield pasó algo parecido?

La imagen corresponde al saludo de los capitanes previo al amistoso jugado frente a una Selección de Nueva York, el 21 de febrero de 1931. El Fortín se encontraba en un recorrido por toda América, que lo llevó a jugar partidos en Chile, Perú, Cuba, México y Estados Unidos.

En total, disputó 25 encuentros, con 19 triunfos, 5 empates y sólo una derrota. Una de las victorias fue ante este combinado neyorquino, con goles de Bernabé Ferreyra, Francisco Varallo y Roberto Devoto. Y no, no hay error en los primeros nombres: tanto El Mortero de Rufino como Pancho fueron cedidos por sus clubes (Tigre y Gimnasia) para que participaran de la maratónica gira.

Y sí, claro… quienes también anduvieron lo más campantes por Panamá fueron el hábil José María Aguilar y el retornado Daniel Passarella, en un, según aquellos jerarcas responsables, viaje muy provechoso para todos los involucrados.

Y fue así que el 20 de mayo de 2006, el viejo y querido River Plate se presentó en el Estadio Rommel Fernández de la Capital de aquel país para enfrentar a la débil Selección local que dirigían los hermanos Julio César y Jorge Dely Valdés. Antes de comenzar el partido, Passarella saludó a ambos con cortesía y después se fue con mucho gusto y prisa a su banco.

Claro que ante tamaño compromiso contractual, El Kaiser alistó a lo mejor que tenía en aquel plantel. O sea, al debutante Juan Carlos Olave; Paulo Ferrari, Talamonti, Gerlo y Federico Domínguez (Mareque); Pusineri (Domingo), Jonathan Santana (René Lima), Augusto Fernández (Ricardo Villalba) y Rubens Sambueza; Gonzalo Higuaín y Gonzalo Abán (Gonzalo Ludueña).

Por su parte, los Barros Schelotto centroamericanos (?) formaron a: Oscar McFarlane; Felipe Baloy (Walter), Ubaldo Guardia, Carlos Rivera y Reggie Arosemena (Rodríguez); Alberto Blanco, Gabriel Gómez, Luis Henríquez y Ricardo Phillips (Harry Torres); Gabriel Torres (Manuel Torres), Luis Tejada (Gustavino).

¿El resultado? Victoria para los centroamericanos por 1 a 0 con un gol de autoría compartida entre Luis Tejada y Talamonti. Algo lógico, ya que nunca queda nada claro en Panamá. Igual, el resultado fue algo escueto y por momentos el partido fue un baile a favor del local, ya que la inexperiencia y la improvisación les impidieron a los jugadores de River crear algunas sociedades.

Encima, a los 80 minutos el arquero panameño le atajó un penal a Sambueza, quien  debió hacerse cargo del mismo ya que era el más experimentado de su equipo en la cancha y no pudo evadir esa responsabilidad.

En el aeropuerto, un día después, tras dar algunas vueltas por aquel paraíso, un envalentonado Passarella prometió ganar el campeonato siguiente y dejó otra una dudosa declaración: «tengo bien en claro que no quiero jugadores falopa». Daniel Alberto, el primero que perdió los papeles en Panamá.

Martes 22 de diciembre de 2009. La Selección Argentina de Diego Armando Maradona, que había clasificado al Mundial de Sudáfrica cortando clavos, arrancaba en España la necesaria etapa de depuración de la lista final. Claro que, para no desentonar con aquella confusa época, el equipo elegido no fue otro participante de la Copa del Mundo sino un combinado étnico que estaba en el súmmun de la simpatía universal: La Selección de Catalunya comandada por el legendario Johan Cruyff

A sabiendas que el esperado y postergado regreso de El Flaco al banco de suplentes después de 13 años se iba a robar el show más allá de lo que pasase en la cancha, El Pelusa no quiso ser menos y llamó la atención del planeta al delegar irresponsablemente el lugar de entrenador a Héctor Enrique y al sentarse cómodamente en una platea del Camp Nou. Aunque algunos, por supuesto, dicen que lo hizo por que la Federación Catalana se negó a pagarle ningún cachet extra más allá del acordado por la participación de la Argentina… ¡Que malpensados, che!

Y así, comandada inéditamente por el querido Negro, aquella noche Argentina formó con: Diego Pozo; Cristián Álvarez (Salvio), Otamendi (Pareja), Demichelis y Papa (Dátolo); Gago (Banega), Bolatti, Pastore y Di María; Lavezzi e Higuaín (Palermo).

Por su parte, los provincianos (?) jugaron con: Víctor Valdés (Codina); Puyol (Serrano), Piqué (Moisés), Oleguer y Capdevilla; Bruno Saltor, Sergio Busquets, Xavi (Sergio González) y Verdú; Sergio García (Navarro) y Bojan (Corominas).

¿El resultado? Una victoria con baile de Catalunya por 4 a 2 con goles de Sergio García (2), Bojan y Moisés, marcando Pastore y Di María para los nuestros.

De las tres leyendas presentes en aquella ciudad, en aquel momento, se destaca que Maradona se retiró del estadio y nunca jamás hizo referencia a aquel encuentro; por su parte Lionel Messi -recién llegado desde Japón Abu Dabi- ni siquiera se molestó en ir a la cancha y el único que abrió la boca fue Johan Cruyff, quien manifestó: “¿Contento? No puedo estar contento si a mi regreso vinieron solo 53.000 personas. Debería estar lleno, no es correcto…”. Inolvidable.

Ávido de dólares, a mediados de 2010 Boca Juniors encaró su primera gira por Oceanía. Sin Martín Palermo ni Juan Román Riquelme (que todavía negociaban su continuidad), el viaje contemplaba dos amistosos: uno en Australia contra el Melbourne Victory y, siete días más tarde, otro contra el Wellington Phoenix en Nueva Zelanda. A priori, ningún rival de temer.

Además de recibir una buena cantidad de billetes con la cara de George Washington, era la excusa ideal para probar el funcionamiento del equipo que venía armando Claudio Borghi, que había arrancado con el pie derecho tras derrotar al Palmeiras, en la despedida del Palestra Italia, en São Paulo. En parte, la excursión sirvió para ver en acción a las nuevas incorporaciones y para darles minutos en cancha a algunos pibes que hacía tiempo venían pidiendo pista, como el mediocampista Marcelo Cañete, que estaba destinado a ser el reemplazante natural de Riquelme si finalmente Román decidía abandonar el club, y que fue la gran figura de la gira.

Luego del triunfo ante el conjunto australiano, Boca salió al Westpac Stadium para enfrentar al Wellington Phoenix con estos jugadores: Javier García; Christian Cellay, Matías Caruzzo, Juan Manuel Insaurralde; Leandro Marín (45’ Joel Acosta), Cristian Erbes (77’ David Achucarro), Jesús Méndez (89’ Jonathan Mazzola), Fabián Monzón (70’ Nicolás Colazo); Marcelo Cañete (77’ Orlando Gaona Lugo); Pablo Mouche (70’ Sergio Araujo) y Lucas Viatri.

Después del haka, parece que los jugadores xeneizes se amedrentaron y, a los 23 minutos del primer tiempo, Dylan Macallister abrió la cuenta para los locales. Andrew Durante, a los 15 de la segunda mitad, aprovechó un error (otro más) de Javier García y puso el 2 a 0. Con el marcador en contra, el clima se caldeó y Christian Cellay, que fue el capitán durante toda la gira, se fue expulsado. Sobre la hora, tras una linda corrida del paraguayo Gaona Lugo, Durante volvería a convertir, esta vez en contra, el descuento para Boca.

Con un sabor agridulce, el equipo de la Ribera pegó la vuelta para seguir con la preparación de cara al Apertura. ¿Qué pasó después? Riquelme y Palermo acordaron su continuidad, pero los malos resultados se cargaron al Bichi Borghi tras perder el Superclásico. ¿Y Cañete? Sin demasiadas oportunidades en Boca, se fue a Chile y luego a Brasil, donde continúa hasta hoy, tratando de recuperar su fútbol con la camiseta del desconocido São Bernardo.