¿Un tipo que juega un Mundial puede ser baldosero?, es la pregunta que nos hicimos siempre. La respuesta, a decir verdad, da para largas horas de debate, pero preferimos rendirnos ante las evidencias: Arístides Fabián Rojas baldoseó en todos lados e incluso en una Copa del Mundo.

Recordado en Avellaneda como uno de los peores delanteros que vistió la camiseta de Independiente en los últimos 20 años (16 partidos y 4 goles), se las rebuscó para pasar a otro equipo argentino y llegar con ritmo a Francia ’98. Después de un semestre en Unión de Santa Fe (13 encuentros y 1 tanto), fue convocado por Paulo César Carpeggiani para la cita mundialista e integró el plantel de Paraguay que tenía otros atacantes como Hugo Brizuela, José Saturnino Cardozo, César Ramírez y Jorge Luis Campos . Y no sólo eso, sino que además se dio el lujo de actuar en 3 partidos.

Su participación, por supuesto, alcanzó el grado de insignificante. No entró en el debut ante Bulgaria y quizás el 0 a 0 final provocó que el entrenador lo pusiera como titular en el duelo frente a España…que también terminó sin goles. El 24 de junio de 1998, en el último partido del Grupo D, contra Nigeria, arrancó desde el banco pero ingresó por Brizuela a los 77 minutos y vio como Cardozo selló el 3 a 1 que les dio la clasificación a octavos de final. Faltaba más.

En una sufrida actuación de los guaraníes ante Francia, a Rojas lo mandaron a la cancha en el minuto 91 para que intentase la heroica o al menos para sostener el empate, pero lo único que logró fue una amonestación. Encima, el suplementario terminó favoreciendo merecidamente a los locales, que pasaron de fase con un histórico gol de oro a los 113′.

Después del llanto paraguayo y el consuelo de los franchutes, Arístides Rojas continuó con su costumbre, la de baldosear, esa que no distingue país, categoría ni Mundial.

En una época en donde no se televisaba mucho fútbol internacional, y menos que menos de Asia, la irrupción de Irak en México ‘86 vestido íntegramente de amarillo primero, y de celeste cuatro días después, no levantó mucha polvareda que digamos. Pero casi veinticinco años después, y cayendo (?) en que su bandera es negra, blanca, roja y con estrellas verdes, sumado a que actualmente se le puede ver vestido todo de blanco o todo de verde, no está de más preguntarse ¿qué pasó?.

Claro que no hay forma de obetener respuesta, a no ser de encarar a las oficinas de la Asociación de Fútbol de Irak, llevarles las pruebas de lo sucedido el 4 de junio en la Bombonera de Toluca frente a Paraguay, el 8 en el mismo estadio contra Bélgica y el 11 en el Azteca del DF frente a México y tratar de salir con vida.

Frente a los guaraníes fue de amarillo, con los belgas de celeste y ya que estaban (?), cerraron con los locales también de celeste. Y todo de la mano de Adidas.

Cuando uno mira una foto de Marco Sandy no puede pensar en otra cosa: en Elio Rossi en la lesión que acabó con los sueños de Darío Franco, aquel buen volante del Zaragoza y la Selección. Y es lógico que eso suceda.

Autor del primer gol de Argentina en la era Basile y uno de los pilares en la obtención de la Copa América de 1991, especialmente con sus 2 tantos a Brasil, Franco se perfilaba para tener un lugar asegurado en el Mundial de Estados Unidos ’94…pero ni siquiera llegó a disputar las Eliminatorias.

En la Copa América de Ecuador ’93 sufrió la fractura de tibia y peroné tras chocar con el boliviano Sandy, quien más de una vez dijo que no tuvo intención en lastimar a su colega. Lo cierto es que, al mediocampista argentino se le vino el mundo abajo y, pese a que se recuperó fisicamente, jamás pudo ser el de antes.

El técnico de la Selección, que aún confiaba en el jugador pese a la inactividad, lo esperó hasta último momento y en 1994 lo volvió a convocar. El 18 de mayo de ese año, Franco jugó unos minutos en el empate 3 a 3 ante Chile. Después, fue titular en la derrota 1 a 0 ante Ecuador, en Guayaquil, donde fue reemplazado por Leo Rodríguez. Y para terminar de convencerse o quizás para hacerle una especie de despedida, el Coco lo mandó a la cancha en reemplazo de Maradona en la victoria 3 a 0 ante Israel, el 31 de mayo, cuando el Mundial estaba a la vuelta de la esquina.

El 2 de junio de 1994, el ex Newell’s recibió la mala noticia: no integraría la lista de 22 jugadores. Su lugar fue tomado ocupado por Ariel Ortega, que tendría una corta pero buena participación en esa Copa del Mundo. ¿Y Franco? Viajó como parte de la delegación nacional e incluso integró el banco de suplentes a modo de acompañante vip (?). Ah, como si fuera poco, el hombre que lo condenó al olvido jugó el Mundial. Y entonces cuando uno escucha hablar de Sandy no puede pensar en otra cosa: ¡Cómo me clavaría un trava mientras me como un postrecito! ¡Qué injusta es la vida!

Afiliada a la FIFA desde inicios de los 70’s, la selección de Emiratos Árabes Unidos participó por primera vez en una eliminatoria mundialista una década más tarde, cuando intentó, sin éxito, clasificar al Mundial 1986. Sin embargo, ante el asombro general, conseguiría el pasaporte para Italia 1990, luego de dejar en el camino a Kuwait y Pakistán en su grupo, y finalizar como escolta de Corea del Sur en la ronda final. El hacedor de ese milagro fue Mario Lobo Zagallo, y por el logro cada integrante del plantel recibió un premio de U$S 726.000.

La expectativa comenzó a transformase en incertidumbre cuando el entrenador fue despedido en forma sorprendente, y para reemplazarlo llegó Carlos Perreira, quien ya tenía experiencia mundialista por haber estado al frente de la selección de Kuwait en España ’82. El nuevo DT conoció a sus jugadores y no tuvo problemas en declarar:  «Yo seré brasileño, pero no soy bobo. Para lograr un solo punto en Italia tendremos que defendernos. No tengo ningún Pelé, jugaré un clásico 4-5-1, y que sea lo que Dios quiera». Sinceridad pura.

La aventura de los EAU en el Mundial ’90 duraría solo diez días. Arrancó el 9 de junio en Bologna, frente a Colombia. Los goles de Redín y Valderrama le dieron una lógica victoria al equipo de Pacho Maturana por 2-0. El 15 de junio el estadio Giuseppe Meazza, fue testigo de la mayor goleada del torneo: Alemania lo derrotó por 5-1. Para cerrar su participación, otra caída: esta vez fue 4-1 frente a Yugoslavia, de vuelta en Bologna, cuatro días más tarde. De esta manera, EAU terminó último entre las 24 selecciones, sin puntos, con 2 goles a favor y 11 en contra. Todo un mérito en un Mundial que se destacó por las escasas anotaciones.

Una leyenda es una historia, con una mayor o menor proporción de elementos imaginativos y que generalmente quiere hacerse pasar por verdadera o basada en la verdad, o ligada en todo caso a un elemento de la realidad. Se transmite habitualmente de generación en generación, y con frecuencia experimenta supresiones, añadidos o modificaciones. Bueno, hecha la aclaración (?), vamos a lo nuestro.

Los hechos concretos dan fe que la tarde del domingo 22 de junio de 1986 el estadio Azteca de México fue escenario de la gesta histórica de la selección Argentina, con Maradona a la cabeza, frente a Inglaterra por los cuartos de final de la Copa del Mundo. Pero también fue escenario de un situación bastante insólita para una cita de tanta trascendecia. Esa jornada, la selección Argentina salió al césped con un juego de camisetas azules que no pertenecían el equipo alternativo llevado en el avión junto al Abuelo y otra cantidad importante de barras a la delegación oficial. Las camisetas fueron compradas en una casa de deportes cualquiera del DF días antes. ¿Se sabe a ciencia cierta qué pasó? Hay dos versiones.

La versión oficial indica que los dos juegos de camisetas suplentes enviados por AFA fueron usados, transpirados y debidamente desmantelados en el intercambio de camisetas tras el choque en Puebla con Uruguay por los octavos de final. Como un sorteo posterior obligó a Argentina a usar nuevamente equipación suplente frente a Inglaterra, hubo poco tiempo para ponerse quisquillosos y se agarró lo primero que pasó cerca. O sea el juego de camisetas azules pero brillosas, con dos tonos de azules a bastones verticales, con puño blanco, con el logo de Le Coq Sportif bastante más chico y con el escudo de AFA sin ningún adorno, cocido a mano y de apuro. Para los números a estampar en la espalda tampoco hubo coincidencia y se terminó mostrando una tipografía diferente y en tono de gris metalizado.

La segunda versión, sin el rigor (?) histórico necesario y algo más bizarra, dice que el propio Bilardo tras eliminar a Uruguay tomó una de las pesadas y transpiradas camisetas, la puso en una balanza y tomó en el acto la decisión que sus jugadores no podían jugar así en la altura y el calor que prometían el DF. Decisión que obligó a salir de raje a conseguir las camisetas que Diego inmortalizó para toda la vida.

Después de haber actuado varios años en Olimpia, el mediocampista paraguayo Harles Bourdier pegó el salto al fútbol argentino e intentó, con la camiseta de Unión de Santa Fe (1997/98), ganar roce para hacerse un lugar en el plantel guaraní que disputaría el Mundial de 1998.

Su parte la cumplió a medias, porque si bien jugó una cantidad considerable de partidos (27 en los que anotó 1 gol), su nivel en nuestro país dejó bastante que desear. Así y todo tuvo oportunidad de disputar algunos encuentros de Eliminatorias y encima le cayó un regalo del cielo cuando Panini le dedicó una figurita con su cara en el album oficial de Francia ’98.

Muchos creyeron a partir de ese momento que el mismo fantasma que había deambulado con una camiseta albirroja en Santa Fe, repetiría su labor en la competencia más importante de todas. Pero no, Bourdier no pudo entrar a la lista de 22 jugadores que dio el DT de Paraguay, Paulo César Carpeggiani, algo que sí logró otro Tatengue como Danilo Aceval.