Curioso caso el del Indio Urquía, uno de los más grandes futbolistas hondureños de la historia, que no tuvo la chance de disputar la Copa del Mundo a pesar de haber hecho todo para conseguirlo. Como premio a semejante esfuerzo, algunos años después lo dieron por muerto.

Su primera participación en Eliminatorias fue en 1968, cuando anotó un gol en la victoria 2 a 0 ante Jamaica. Poco después jugó los partidos de la famosa «Guerra del Fútbol» que terminó clasificando a El Salvador para el Mundial de México ’70.

No tuvo la fortuna de participar del pre-Mundial de 1973 y mucho menos en la eliminatoria para Argentina ’78, porque los dirigentes de Honduras decidieron retirarse por las diferencias con los salvadoreños.

A esa altura, Urquía, que pasó por conjuntos como Alavés y Mallorca de España, merecía un reconocimiento y también una revancha. Por eso, a pesar de su avanzada edad (35 años), lo llamaron para el hexagonal de Tegucigalpa en 1981 y fue importante en la delantera del equipo que obtuvo por primera vez el pase a la Copa del Mundo.

¿Y jugó el Mundial de España ’82? No, pese a que salió en el album oficial de Panini, Urquía quedó fuera de la nómina mundialista. Abandonó el fútbol y no pasó mucho tiempo hasta que el alcoholismo lo atrapó e hizo de él una figura olvidada. Tal es así que algunos pocos se preocuparon cuando una radio lo dio por muerto y tuvo que salir a desmentir la información: «quizás porque a veces vienen a buscarme y no abro la puerta, piensan lo peor. Fíjese que muchos vecinos me vinieron a buscar mientras estaba fuera de mi casa y yo no sabía por qué, hasta que me comentaron lo que se decía en los medios. Nada que ver, sigo vivito y coleando, me van a tener que seguir soportando«.

Durante la Copa del Mundo de Suecia en 1958, la selección argentina volvía al ruedo mundialista tras 24 años de ausencias. No había participado en Francia ’38 ni en los mundiales de la post-guerra: Brasil ’50 -el Maracanazo uruguayo- ni Suiza ’54. Con Guillermo Stábile como conductor técnico, Argentina viajó hasta el viejo continente y comenzó su participación el 8 de junio de 1958 ante Alemania Federal en Malmö. Curioso fue que ambos equipos tenían camisetas similares, blanca la de los germanos y celeste y blanca la de los sudamericanos. Hubo que optar porque uno de los dos equipos cambie su vestimenta, pero no había camisetas de repuesto, por lo que se decidió utilizar la casaca amarilla del IFK Malmö, el equipo más modesto de la ciudad.

En la fotografía se puede ver el saludo previo entre los capitanes de Alemania Fritz Walter con el amarillo Pedro Dellacha. La historia fue 3 a 1 para los europeos, aunque Corbatta adelantó a los argentinos en el marcador. En los siguientes encuentros Argentina volvió a su vestimenta original. Primero venció a Irlanda del Norte 3-1 y luego llegó el conocido «desastre de Suecia», al caer 1-6 contra Checoslovaquia y quedar fuera de la competencia.

Con esta imagen, demostramos que fuimos pioneros uno de los primeros en eso de usar la camiseta de un club y desterramos la idea de que Francia con la del Kimberley marplatense en 1978 fue un caso único.

¿Un tipo que juega un Mundial puede ser baldosero?, es la pregunta que nos hicimos siempre. La respuesta, a decir verdad, da para largas horas de debate, pero preferimos rendirnos ante las evidencias: Arístides Fabián Rojas baldoseó en todos lados e incluso en una Copa del Mundo.

Recordado en Avellaneda como uno de los peores delanteros que vistió la camiseta de Independiente en los últimos 20 años (16 partidos y 4 goles), se las rebuscó para pasar a otro equipo argentino y llegar con ritmo a Francia ’98. Después de un semestre en Unión de Santa Fe (13 encuentros y 1 tanto), fue convocado por Paulo César Carpeggiani para la cita mundialista e integró el plantel de Paraguay que tenía otros atacantes como Hugo Brizuela, José Saturnino Cardozo, César Ramírez y Jorge Luis Campos . Y no sólo eso, sino que además se dio el lujo de actuar en 3 partidos.

Su participación, por supuesto, alcanzó el grado de insignificante. No entró en el debut ante Bulgaria y quizás el 0 a 0 final provocó que el entrenador lo pusiera como titular en el duelo frente a España…que también terminó sin goles. El 24 de junio de 1998, en el último partido del Grupo D, contra Nigeria, arrancó desde el banco pero ingresó por Brizuela a los 77 minutos y vio como Cardozo selló el 3 a 1 que les dio la clasificación a octavos de final. Faltaba más.

En una sufrida actuación de los guaraníes ante Francia, a Rojas lo mandaron a la cancha en el minuto 91 para que intentase la heroica o al menos para sostener el empate, pero lo único que logró fue una amonestación. Encima, el suplementario terminó favoreciendo merecidamente a los locales, que pasaron de fase con un histórico gol de oro a los 113′.

Después del llanto paraguayo y el consuelo de los franchutes, Arístides Rojas continuó con su costumbre, la de baldosear, esa que no distingue país, categoría ni Mundial.

En una época en donde no se televisaba mucho fútbol internacional, y menos que menos de Asia, la irrupción de Irak en México ‘86 vestido íntegramente de amarillo primero, y de celeste cuatro días después, no levantó mucha polvareda que digamos. Pero casi veinticinco años después, y cayendo (?) en que su bandera es negra, blanca, roja y con estrellas verdes, sumado a que actualmente se le puede ver vestido todo de blanco o todo de verde, no está de más preguntarse ¿qué pasó?.

Claro que no hay forma de obetener respuesta, a no ser de encarar a las oficinas de la Asociación de Fútbol de Irak, llevarles las pruebas de lo sucedido el 4 de junio en la Bombonera de Toluca frente a Paraguay, el 8 en el mismo estadio contra Bélgica y el 11 en el Azteca del DF frente a México y tratar de salir con vida.

Frente a los guaraníes fue de amarillo, con los belgas de celeste y ya que estaban (?), cerraron con los locales también de celeste. Y todo de la mano de Adidas.

Cuando uno mira una foto de Marco Sandy no puede pensar en otra cosa: en Elio Rossi en la lesión que acabó con los sueños de Darío Franco, aquel buen volante del Zaragoza y la Selección. Y es lógico que eso suceda.

Autor del primer gol de Argentina en la era Basile y uno de los pilares en la obtención de la Copa América de 1991, especialmente con sus 2 tantos a Brasil, Franco se perfilaba para tener un lugar asegurado en el Mundial de Estados Unidos ’94…pero ni siquiera llegó a disputar las Eliminatorias.

En la Copa América de Ecuador ’93 sufrió la fractura de tibia y peroné tras chocar con el boliviano Sandy, quien más de una vez dijo que no tuvo intención en lastimar a su colega. Lo cierto es que, al mediocampista argentino se le vino el mundo abajo y, pese a que se recuperó fisicamente, jamás pudo ser el de antes.

El técnico de la Selección, que aún confiaba en el jugador pese a la inactividad, lo esperó hasta último momento y en 1994 lo volvió a convocar. El 18 de mayo de ese año, Franco jugó unos minutos en el empate 3 a 3 ante Chile. Después, fue titular en la derrota 1 a 0 ante Ecuador, en Guayaquil, donde fue reemplazado por Leo Rodríguez. Y para terminar de convencerse o quizás para hacerle una especie de despedida, el Coco lo mandó a la cancha en reemplazo de Maradona en la victoria 3 a 0 ante Israel, el 31 de mayo, cuando el Mundial estaba a la vuelta de la esquina.

El 2 de junio de 1994, el ex Newell’s recibió la mala noticia: no integraría la lista de 22 jugadores. Su lugar fue tomado ocupado por Ariel Ortega, que tendría una corta pero buena participación en esa Copa del Mundo. ¿Y Franco? Viajó como parte de la delegación nacional e incluso integró el banco de suplentes a modo de acompañante vip (?). Ah, como si fuera poco, el hombre que lo condenó al olvido jugó el Mundial. Y entonces cuando uno escucha hablar de Sandy no puede pensar en otra cosa: ¡Cómo me clavaría un trava mientras me como un postrecito! ¡Qué injusta es la vida!

Afiliada a la FIFA desde inicios de los 70’s, la selección de Emiratos Árabes Unidos participó por primera vez en una eliminatoria mundialista una década más tarde, cuando intentó, sin éxito, clasificar al Mundial 1986. Sin embargo, ante el asombro general, conseguiría el pasaporte para Italia 1990, luego de dejar en el camino a Kuwait y Pakistán en su grupo, y finalizar como escolta de Corea del Sur en la ronda final. El hacedor de ese milagro fue Mario Lobo Zagallo, y por el logro cada integrante del plantel recibió un premio de U$S 726.000.

La expectativa comenzó a transformase en incertidumbre cuando el entrenador fue despedido en forma sorprendente, y para reemplazarlo llegó Carlos Perreira, quien ya tenía experiencia mundialista por haber estado al frente de la selección de Kuwait en España ’82. El nuevo DT conoció a sus jugadores y no tuvo problemas en declarar:  «Yo seré brasileño, pero no soy bobo. Para lograr un solo punto en Italia tendremos que defendernos. No tengo ningún Pelé, jugaré un clásico 4-5-1, y que sea lo que Dios quiera». Sinceridad pura.

La aventura de los EAU en el Mundial ’90 duraría solo diez días. Arrancó el 9 de junio en Bologna, frente a Colombia. Los goles de Redín y Valderrama le dieron una lógica victoria al equipo de Pacho Maturana por 2-0. El 15 de junio el estadio Giuseppe Meazza, fue testigo de la mayor goleada del torneo: Alemania lo derrotó por 5-1. Para cerrar su participación, otra caída: esta vez fue 4-1 frente a Yugoslavia, de vuelta en Bologna, cuatro días más tarde. De esta manera, EAU terminó último entre las 24 selecciones, sin puntos, con 2 goles a favor y 11 en contra. Todo un mérito en un Mundial que se destacó por las escasas anotaciones.